北氷洋捕鯨小説『北氷洋』（イワン・マグワイア著）【読書感想】
発売当初より、書店で見ては読みたいなと思っていた小説をついに読んだ。イワン・マグワイア著の『北氷洋』。もうタイトルからそそる。そして文庫本の表紙絵。白波が立つ海の向こうには氷山があり、その手前には帆船、そして捕鯨ボートに乗った銛打ちと鯨が対峙しているという素敵なイラストである。私の好きな物語の要素が全て詰まっている。特に帆船ーー帆船が出てくる物語に外れはない。
帯には「本年度海外エンタメNo.1」の文字。新潮社のサイトには「呪われた航海で生き残るのは誰だ!? 圧倒的な筆力で描かれるサバイバル・サスペンス。」との煽り文句。その割にはネットでは話題になっていなかったような気もするが、期待して表紙を開いた。
北氷洋捕鯨を舞台にした冒険譚
19世紀半ばの英国。捕鯨業界は斜陽にあったが、それでも港には腹に一物を抱えた男たちが一攫千金を目論見集まっていた。訳ありな男の筆頭が、この物語の主人公となるサムナーである。除隊された元軍医にしてアヘン中毒患者であり、アヘンがなければ眠ることもできない。そんな彼が「訳あり」な捕鯨船ヴォランティア号に乗り込むことで物語は進んでいく。船長はかつて別の捕鯨船を沈没させた経歴をもつブラウンリー、一等航海士キャヴェンディッシュは嫌われものだし、銛打ちは凶暴で人を殺すことをなんとも思っていないドラックスに、信仰心の厚いドイツ人のオットー。一癖も二癖もある男たちを乗せた船は鯨を追って、危険な北氷洋へと進んでいく。
物語は「この男を見よ」という印象的な一文から始まっている。
心躍る海洋冒険小説かと思い読み始めたが、すぐにそれが誤りであることに感づいた。
この男を見よ。
クラピソン広場からサイクス通りにふらりと現れた男は、そこで一息つく。吸い込んだ空気には雑多な臭いがまじっているーーテレピン油、魚粉、辛子、黒鉛。そして、夜明けに尿瓶から路面にあけられたばかりの、常と変わらぬ濃い尿の臭い。 （p7）
悪臭の描写から始まる物語から予感されるように、この物語は生々しい臭いが伴った暴力に満ちている。そう、これは「こういう」物語なのだ。血生臭さに満ちた描写と人間が簡単に死んでいく様に、19世紀に生まれなくて良かったというピントはずれな感想を抱いたほどである。
嫌悪感を覚えながらもページを捲る手は止まらない。船上での殺人、嵐、氷上におけるシロクマとの遭遇といった脅威が次々とヴォランティア号の乗組員たちを襲っていく。主人公サムナーはアヘンの夢に溺れ、北氷洋に溺れ、それでも彼の体は厳しい自然の中で生き抜くことを選んだ。もう物語の半ばからは捕鯨どころではないのだけれども（物語のタイトルは『北氷洋』であり「北洋捕鯨」ではないのだ）、北氷洋の自然を前に小さな人間のひとりに過ぎないサムナーが巻き込まれる運命に一気読みしてしまった。
19世紀の捕鯨船に紛れ込んでしまった現代人
面白いのはこのサムナーの人物像である。19世紀半ばの荒っぽい捕鯨船上において、一人サムナーは異人である。彼は今航海でたまたま船に乗り込むことになってしまっただけであり、海の男たちの中で一人船乗りではない。それだけでなく、彼の精神性というものが、現代人である私たち読者に近いのだ。すなわち死や暴力が今よりもずっと近くにあったはずの19世紀の洋上において、彼はあまりにも繊細、ナイーブである。彼が阿片を常用しているのも、辛い過去と現実を耐え忍ぶためであるが、そんな彼を私は批判できない。現代人が19世紀にタイムスリップしたとして、はたしてその現実（死や暴力への近さ、生活の不潔さ）に向き合えるだろうか。私は自信がない。
この物語において主人公サムナーは、現代人の視点を持って北氷洋を旅する。だからこそ彼は苦悩し、そして自らの物語を自らの手で終わらせることを選び取ったのではないか、と私は思う。
『白鯨』読みたい
さて。捕鯨の物語といえばメルヴィルの『白鯨』である。『白鯨』は南洋捕鯨を舞台としているし、物語の筋も書き方も『北氷洋』とは大きく異なる。それにも関わらず、この『北氷洋』を読みながら、私は『白鯨』を読み返したくなった。
あとがきで訳者の高見浩さんも『白鯨』に触れてこう書いている。
『白鯨』が、超越的な存在である巨鯨にエイハブという一人の尊大な人間が立ち向かう一種神話的な物語であるとしたら、本書は自然対人間、あるいは人間同士の関係性からぎりぎりの極限状態に追い込まれた登場人物たちが必死にサヴァイヴァルを図るさまを描破した、より人間臭い物語と言えるだろう。 （p470）
『白鯨』は一種神話的な物語だったのか。それはともかくとして、確かに『白鯨』と比較すると、本作はより人間というものを掘り下げており、そして何よりもエンタメ側に大幅に寄せてある。だから『白鯨』よりもずっとずっと読みやすい。
それでも読みやすさだけでは読書の面白さは測れない。ということで、現在また少しずつ『白鯨』を読み返している。我らがピークォッド号はようやくナンターケットを出港したところである。
- 作者: イアンマグワイア,Ian McGuire,高見浩
- 出版社/メーカー: 新潮社
- 発売日: 2018/08/29
- メディア: 文庫
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♯私の平成の30冊
Twitterにて「♯私の平成の30冊」なる面白そうなタグを見つけた。せっかくなので自分でも30冊を選んでみた。これがなかなかに難しい。一著者一作品、ノンフィクション系は除外、平成になってからの新訳は選択可というマイルールで30冊を選んだ。選択の基準としては、30年後この記事を自分が読み返したときに「ああ、平成のころはこんな本を読んでいたなあ」と思えるような、個人的な思い入れが強い本（価値観が大きく変わった、新しいジャンルを読むきっかけとなった、読んだ状況が思い出深い等の本）とした。
♯私の平成の30冊
（国内小説 11作）
『とんび』重松清著 2008年
中学生のころ、実家でとっていた新聞に連載されていたのを毎日楽しみに読んでいた。懐かしい。
『赤目四十八瀧心中未遂』車谷長吉著 2001年
もしかすると、私は日本の小説の中でこの本が一番好きかもしれない。もしかすると、だけども。
『ポトスライムの舟』津村記久子著 2009年
主人公の働くことに対する切迫感に驚くほど共感できた一冊。今まで読んできた本のどの登場人物よりも私に近いと感じた。
（国外小説 12作）
『贖罪』イアン・マキューアン著 小山太一訳 2001年
最近読んだ本。21世紀のはじめに書かれた物語だが、21世紀を代表する小説になりそうな予感。
『ザ・ロード』コーマック・マッカーシー著 黒原敏行訳 2008年
衝撃的なディストピア小説。衝撃的でかつ悲哀に満ちた物語。
『不滅』ミラン・クンデラ著 菅野昭正訳 1999年
『存在の耐えられない軽さ』と迷ったが、よりメタな要素が強いこちらで。
『ある島の可能性』ミシェル・ウエルベック著 中村佳子訳 2016年
多彩な物語を紡ぐ作家であるが、SFチックな一冊を。今後も新刊を追っていきたい作家のひとり。
『すばらしき新世界』（新訳）オルダス・ハクスリー著 大森望訳 2017年
電子書籍版で読んだが、紙の本でも置いておきたくて、最近文庫本も買ってしまった。
『白鯨』（新訳）メルヴィル 八木敏雄訳 2004年
上記の『ベルカ、吠えないのか？』を読んだ実習の際に、同じく持っていき読んだ小説。超長編なので読了時は二度と読むことはないだろうと思ったが、現在進行形で再読中。
（詩・エッセイ 6作）
『もの食う人々』辺見庸著 1994年
食べること=生きることを題材にしたエッセイ集。食エッセイなのに癒し要素はない。
『八本脚の蝶』二階堂奥歯著 2006年
自殺された女性編集者が生前に書いていたブログを書籍化したもの。彼女の博識さと美意識と生に対する切実さに、何度読んでも圧倒される。
『嘘つきアーニャの真っ赤な真実』米原万里著 2001年
ロシア語通訳者である著者がプラハで過ごした小学校時代の旧友の消息をたどるエッセイ。米原万里さんのエッセイはどれも面白いが、内容の重い一冊を。
（番外 1作）
『美味しいマイナー魚介図鑑』ぼうずコンニャク 藤原昌高 2015年
小説ではないが、どうしても押したいので選んだ。見て楽しい、何度も開きたくなる魚図鑑。
以上、30冊。頑張って選んでみたが、見落としている作品がある気がする。
転職しました（１年ぶり２回目）
人生で２度目の転職と読書生活
人生2度目の転職をして1週間が経った。まだ大した仕事はしていないのだけれども、想像以上に疲れ消耗している。職場の雰囲気は良く、先輩方も親切で、とりあえずひと安心した。この職場であれば、長く働けそうだ。採用頂いたからにはしっかりと仕事を覚えて、結果を出していきたい。
という頑張っていきたいという気持ちは強いのだけれども、しかし、毎日気を張り詰めているのか、毎日疲れて帰ってきている。帰ってきて、家事をして、お風呂に入って、眠る。普段通りのはずなのに、それぞれがやたらと億劫である。疲れているはずなのに、寝坊してはいけない通勤時に迷ってしまうといけないと、朝はやたら早く目が醒める。
そして何より、本を読む気にもなれない。転職する直前まで自分でも驚くほど乱読をしていたのだけれども、読書に対する欲求がピタリと止んでしまった。寒い夜は湯船で本を捲るのが日課なのだが、それすらもする気になれない。詩集をぱらぱらと開き、いくつかの詩を拾い読んだくらいである。読みかけの小説もノンフィクションも手元にあるのだけれども、開くことはなかった。
本を読む気が起きない間、ではどんな本だったら読む気になれるだろうかということを考えていた。面白い短編なら読める気がした。ではどんな短編を私は面白く読んできたか。またどんな短編であれば今の気分にぴったりだろうか。本は読めなくとも、過去読んだ本に対する回想・妄想ならできる。自分がもしもアンソロジーを編むとすればどの短編を収録するだろう。その妄想は楽しく、読書を趣味にしてきて良かったと思う。自分の中のベストを選ぶ作業は、読んできた本の蓄積が増えれば増えるほど愉悦が増す。
思考はまとまらずマイベスト短編集は制作途中ということにしたが、その過程で浮かび上がってきた短編のひとつにやたらと惹かれるものを感じた。シャーリイ・ジャクスンの「くじ」という短編である。不条理なルールのある村で行われるくじ引きについて書かれたブラックな短編である。私はこの短編を何かのアンソロジーで読んだ。文春文庫の『厭な物語』だったか。シャーリイ・ジャクスンについての短編はこの１篇しか読んだことがない。他の短編も読んでみたいと思った。ゴシック風味のブラックな短編、疲れた心をリフレッシュさせるには現実から距離を取れる物語が一番だ。
金曜日の夜。とりあえず一週間を過ごせたので、仕事帰りに本屋へ寄った。インターネットで本を買うのは簡単だが、本屋へ行くという行為自体が私にとってはひとつの娯楽である。残念ながらシャーリイ・ジャクスンの本は置いていなかった。手ぶらで帰るのもなんなので、古典新訳文庫『書記バートルビー/漂流船』（メルヴィル）を買った。最近読んだ本（複数）にて『書記バートルビー』が取り上げられており気になっていた。
帰宅後、改めてネット通販で本を買おうかと思い、amazonのページを開いた。そして値段を見る。最近は、本屋で実際の本を手にとる際、文庫本なら値段を気にしないことが多い。しかし液晶画面を通して物をみるときは別だ。サイトは価格に目が行くようなデザインになっているし、実物を前にしたときの高揚感がないせいで、冷静に価格と本を見比べることができるからだ。何冊かあるシャーリー・ディクスンの短編集の値段を確認し、どれも1000円以上することに驚いた。電子書籍も値段はほとんど変わらない。中古もそこそこする。私はクリックするのをやめた。そしてこの文章を書いている。書きながら迷っている。1000円超か……多分、本屋で出会っていたのならば、買っていただろうな……
未来予想図
さてブログのお題は私の未来予想図とのこと。正直、未来はまったく見通せない。学生のころの自分はまったく考えてもいなかった地平に今の私は立っている。そもそも新卒5年以内に２度も転職するなんて、まったく想定していなかった。この５年間で分かったことは、私のように意志薄弱で流されるように生きていると、想像もしなかった場所で生きることになるということだろう。良くも悪くも。しかしこの漂泊するような生き方を、私は決して嫌いではない。それにどこに生きようと、私の側には本がある。それで十分ではないか。
ただもう少し高望みをすれば、好きな本を好きなだけ買えるような人生を生きたい。1000円の文庫本も「働いているんだから買って当然」と思って堂々と買えるような余裕がほしい。
高望みを現実にするには、まずは今の職場に一日でも早く慣れ、働き続けることができるだけの能力を得ることだ。多分来週には、平日の夜にも小説くらい読めるようになっているだろう。頑張っていきたい。
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