人類のその先へ 『幼年期の終わり』（クラーク著）【読書感想】

　SF小説の金字塔のひとつ『幼年期の終わり』（クラーク著）を読みました。言わずと知れた超有名作で、SF初心者の私もタイトルはずっと以前から知っていた。今年の年頭に有名なSF小説『星を継ぐもの』（ジェイムズ・P・ホーガン著）を読んだところ非常に面白かったので、同じくらい有名である本作を手にとったのである。
　著者はイギリスのSF小説家アーサー・C・クラーク。映画でも知られる『2001年宇宙の旅』の著者でもある。私は今回、池田真紀子さんの訳による光文社古典新訳文庫にて読んだ。この小説自体は、1953年に発表されたものであるが、冒頭部分は1990年に著者自身の手により書き直されている。光文社古典新訳版では、こちらの1990年に書き直された新版を底本にしているとのこと。また本書の「まえがき」には書き直し部分についての著者自身の見解が示されており興味深い。

今日の読者の大部分が、一九五三年八月二十四日にバランタイン社から初版が刊行された当時、まだ生まれていなかったに違いない。初の地球衛星が打ち上げられたのはそれから四年後だが、誰より楽観的な天文ファンでも、まさかそれほど早く実現するとは夢にも思っていなかった。二十一世紀を迎えるまでに現実になれば万々歳くらいに考えていたのだ。

しかし、アームストロングとオールドリンが「静かの海」に降り立ち、アメリカがソ連との宇宙開発ーー『幼年期の終わり』のオリジナルの第一章はこれをモチーフにしていたーーに勝利をおさめたとき、この本の刊行からはすでに十六年が経過していた。そこで私は、物語の舞台を次世紀に移すことに決めた。

　我々はSFの想像力を越えた未来を生きているのだ。
　だからといってこの物語の魅力は全く色あせていない。実際に、二章から先は「初版当時の『幼年期の終わり』のままである」が、そこに描かれた世界を私は夢中で読んだ。

　ある日、地球の主要都市上空に宇宙船が突如現れたところから物語は始まる。宇宙船の主たちであるオーバーロードたちの狙いは何か。そして宇宙には自分たち以外の種族ーーしかも自分たち人類よりも高度な知性と能力をもつ種族ーーが存在することを知った人類はどこへ向かうのか。

　本全体は三つの部で構成されている。オーバーロードたちが出現したすぐあとの世界を舞台にした第一部「地球とオーバーロードたち」。その五十年後、オーバーロードたちによる支配が完了した第二部「黄金時代」。さらにその後、人類たちが新たなステージへと進みだす様子を描き出した第三部「最後の世代」。
　個人的には、オーバーロードに支配されたあと、彼らの高度な管理能力によりユートピア的世界を享受することになった人類社会を描く第二部を特に面白く読んだ。最近、ユートピア小説やディストピア小説をいくつか読んでいるのだけれども、本書で描かれるユートピアはなかなか居心地が良さそうである。平和で差別のない世界、自ら望まない労働から解放された世界。
　しかしこの物語の主眼は、現在地球上において、あたかも絶対的な支配者のように振る舞っている人類が、宇宙全体からみれば能力が高いとはいえない一つの種族に過ぎなかったという転換にあると思う。この宇宙全体からすれば、人類はちっぽけな存在に過ぎない。その事実をこの小説は戯画的に示しているようにも思える。
　それから人類の向かう未来はどこにあるのかという問いに、SF的な想像力をもって著者が提示した答えがなかなかに凄まじい。この答えが示される第三部後半は、それまでの部分とは少しテイストが異なる。幻想的なイメージが全面的に溢れ、第三部のタイトル通り現在の人類としては「最後の世代」になった人々、そして地球自身の行く末を描き出している。
　
　後読感はとても不思議なものであった。個人の自意識を越えたところに存在するかもしれない、種族の夢、種族の悲しみというものについて漠然と思いを馳せた。私は人類というひとつの種族の末裔である。この世に生まれてしまった悲しみというものは、個人だけではなく、人類全体として受け止めなければいけないものなのかもしれない。

　この本を読みながら、以前に読んだミシェル・エルベック『ある島の可能性』やウラジーミル・ソローキン『23000』を連想した。これらも人類のその先を描いた物語である。いずれまた読み返したい。

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幼年期の終わり (光文社古典新訳文庫)

海洋冒険小説『引き潮』ロバート・ルイス・スティーブンスン、ロイド・オズボーン【読書感想】

　『宝島』の著者ロバート・ルイス・スティーブンスンと彼の義息であるロイド・オズボーンによって書かれた海洋冒険小説『引き潮』を読みました。『宝島』のような子供向けの物語かなとも思いながら本を開いたところ、これが深みのある大人向けの物語だった。迫り来る危機を勇気と知恵を持って解決するという物語ではなく、登場人物たちの心理と、状況によって変わりゆく微妙な人間関係に重点を置いた作品である。

　南太平洋のタヒチの浜辺から物語は始まる。主な登場人物は、浜辺にある刑務所の跡地でその日暮らしをしている三人の白人たち。主人公のヘリックは裕福な家に生まれ大学も出ているが、いわゆる豆腐メンタルの持ち主であり、自意識過剰な癖に仕事はできず職を転々とするうちに、家族を捨て南太平洋まで流れ着いてしまったような男である。人情に厚いがアルコール依存症一歩手前のデイヴィスは、もともと船長だったが、酒に溺れて船を沈没させかけ船員を死なせた過去を持つ。ロンドンの下町生まれのヒュイッシュは、ゲスなクズ野郎であるが、度胸がある。

　南太平洋風に表現すれば、彼らはおちぶれている（オン・ザ・ビーチ）。不運という共通項が三人を結びつけ、タヒチでもっともみじめな英語圏の三人組が誕生したのである。もっとも、不幸な境遇に甘んじていること以外、相手についてはなにも知らないも同然だった。本名さえ名乗り合ったことがなかった。三人とも年季奉公のような辛抱強さでじりじりと身を落としていき、その堕落の途中で不真面目にも偽名を使わざるを得なかったからである。

　そしてとうとう食い詰め、精神的な限界が差し迫ったある日のこと。三人の前にあるチャンスがやってくる。とある商船で疫病が発生し欠員が出たため、乗組員を探しているというのだ。島の他の人間は疫病を恐れ乗りたがらないが、三人にとってはまたとない機会であった。こうして彼らはスクーナー、ファラローン号に乗って、海に出る。さらに彼らは、この航海を利用し一攫千金を狙うべく、とある計画を画策する。

　個性豊かであると同時に、人間らしい弱さを持った三人組の航海譚だ。深い内面の描写は、さすが『ジーキル博士とハイド氏』の著者である。航海は順調とはいえず、三人の力関係は常にある種の緊張感をはらんでいる。
　特にヘリックの人物描写がすばらしく、次のような一文を読むと、うん、きっと現代日本にもこういう人いるわ、と思う。父親の会社が倒産し、芸術の道を諦め、働かないといけなくなった際のこと。

けれどもロバート・ヘリックは、臆病の裏返しともいえるが、用心深くて分別があったので、家族を無理なく支えるのに最適な生き方を自らの意志で選んだ。しかし一方で、心は千々に乱れ、葛藤にさいなまれた。近所に住む以前の知人たちを避けたいがために、せっかくの有利な就職口をことごとく断り、ニューヨークに渡って一介の事務員になったのだった。

　ヘリックの様子を読んでいると、一時期ネット上で流行った「真面目系クズ」という言葉を思い出した。そんな彼が、板子一枚下は地獄である大海海へ出帆し、どうなって行くのか。

　『引き潮』は250ページほどの物語である。しかし220ページくらいまで読んでも先が見通せず、ちゃんと終結するのか心配になった。もちろん心配は無用だった。結末を読み、こうなるのかと驚くと同時に、この物語の真髄は最後20ページにあると思った。最後まで読み終わると、また冒頭から読み返したくなる物語である。ダメな大人たちの冒険小説、面白かった。

　著者スティーブンスンとロイド・オズボーンは、合作で『難破船』という海洋小説も書いているらしい。調べるとハヤカワ・ポケット・ミステリから出ている。ミステリ、なのか。こちらも大人向けの物語だそう。しかし、残念ながら絶版。中古で探してみようと思う。
　またこの本を読んでいると、同じく太平洋を舞台にしたモームの『雨』や、人間の内面を暴く冒険小説であるコンラッドの『闇の奥』を読み返したくなってきた。これらの小説が好きな人には特に『引き潮』はおすすめしたい。

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引き潮

転職とノート

　 結局、転職をすることになった（1年ぶり2回め）。

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　無事、新たな就職先も決まり、3月から通うこととなる。
　いずれ機会があれば転職活動のことも書こうかと思うが、地方でも少子高齢化による労働者不足の影響が顕在化しているためか、今回の転職活動はそこまで苦労せずに済んだ。とりあえず一安心。
　今の仕事ーー学生時代に学んだことがダイレクトに活かせ、社会的貢献度も高い（と思われる）、全国的にみても結構珍しい仕事ーーに未練がないかといえば、実はものすごくあるのだけれど、転職することを決断したことは自分自身である。無いものねだりはやめよう。

　転職するにあたって欲しくなるのが、新しい文房具類である。支給品や社内品があるのかもしれないが、ノートや手帳の類は入社前に買っておいても損はないだろう。久々のノート選びだ。新しい仕事に思いを馳せながら、インターネットを覗く。未知の世界と白紙のノートを前に気分は高まる。

　今の仕事では、ロイヒトトゥルム1917のB5サイズの手帳の後方についているノートページを使用している。手帳は月間ブロック形式で、その後ろに88ページ程もの横罫のノートが付いているのだ。表紙はソフトカバーで、裏表紙の内側にはお馴染みのポケットもついている。表紙が止められるゴムと栞紐もついており、けっこう気に入っている。

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（↑この間違えた手帳が、使ってみるととても便利でした）

　新しいノートの選定にあたりはじめに探したのが、ロイヒトトゥルム1917のこの手帳からスケジュール機能をなくしてノートにしたものだ。ロイヒトトゥルム1917は大好きなノートブランドであるし。しかし探してみたが、私の探査能力では見つけることができなかった。

　次いで探したのが、別メーカーで同様のノートがないかということである。モレスキンのエキストララージのルールド、ソフトカバーが一番近い。まさしくこれだ、といってもいい。ついついそのままの勢いで購入してしまいそうになったところで、ふと我に帰った。値段である。3000円。社会人が趣味に費やす値段とすれば、決して高い値段ではない。しかしノート、しかも仕事で使うノートに3000円は決して安くはない。
　他のメーカーで安いものがないかどうか見てみたが、見当たらなかった。　

　次 に思いついたのが、大学ノートにノートカバーをつけてみたら良いのではないかということである。
　ノートカバー。以前A5サイズのノートカバーを買ったことがあったのだが、素材の質感がどうしても気に入ることが出来ず、使わなくなってしまったことがあった。けれどもノートカバーを使用することで、安いノートの欠点である使い込むうちに表紙の端の方が摩耗してしまうという点が解決できる。この利点は大きい。使い込まれた大学ノートの感じもそれはそれで好きなのだが。
　ノートカバーを調べてみた。素材も機能も様々で、値段もピンキリであった。色々気になる製品はあった。しかし今回は、シンプルなものが良いだろう。

　転職前におけるノート選びで難しいのは、実際に働いてみたときに、どのくらいノートを取ることになるのか分からないことだろう。もちろん転職なので、配属部署も大まかな仕事内容も事前に分かるが、実務的なところは結局のところ働いてみなければ分からない。今まで生きてきたうちでの観察によれば、私は人よりアナログなメモやノートをとることが多いが（ワーキングメモリが貧弱なのです）、それでも新しい職場ではほとんどノートを取らない可能性もある。だからこそ、とりあえずはオーソドックスなものを用意しておくことが無難であろう。一冊めのノートを使い切る頃には、多少は仕事の流れが掴めるだろう。より働き方にあったノートを選ぶのはそれからでよい。

　インターネットで商品の写真を眺めていても、時間がある過ぎるばかりでどうするべきか決められなかったので、近所の文房具店へ足を運んだ。大阪や神戸まで足を運び文房具店を巡る旅をしたい気もしたが、そこは我慢。
　ノートカバーコーナーを見てみた。そこは棚のほんの一角に過ぎなかった。しかしそれでも複数のメーカーのノートカバーがある。いくつかを手にとってみた。意外としっくりときた。
　ノートカバーたちの中から、安価でシンプルなひとつを購入することにした。ロルバーン ノートカバーのブラック。値段は650円。ほんとうにシンプルであり、余分な装飾が一切ないところが気に入った。ノートカバーの手触りも高級感はないが、違和感もない。普段使いとして使い続けられそうな感じである。
合わせるノートは無難にツバメノートにしました。30枚の横罫のもの。個人的には厚いノートが好きだが、ここでも最初だからということで自重。久しぶりの標準サイズの厚みのノートは随分薄く見える。
ノートカバーをノートにつける。ノートカバーのノートを入れるポケットが深いので、しっかりと固定される。ノートカバーはもう少し厚みのあるノートにも対応してくれそうな余裕があった。ノート2冊使いもできそうだ。いずれは表紙が派手で敬遠していたライフのノーブルノートなども合わせてみたいと思う。

新しい仕事、新しい職場、そして、新しい同僚。考えると緊張する。しかしこれだけは、どうしようもない。覚悟を決めて飛び込むしかない。そんなとき、お気に入りの文房具はそっと私を支えてくれることだろう。新しいノートを使うことを楽しみに、転職初日を待ちたいと思う。

B5サイズ ロルバーンノート カバー【レッド】 500417-586